Selbstständige Anreise bis 18:00 Uhr. Beim gemeinsamen Kennenlernen, Bike-Check und Tourbriefing stimmen wir uns auf die bevorstehenden Etappen ein. Anschließend genießen wir das gemeinsame Abendessen in entspannter Runde.

Die ersten Kilometer ab Costigliole Saluzzo führen uns hinauf zur Strada dei Cannoni oberhalb des Valle Maira. Direkt hinter dem Hotel geht es gleich zur Sache: Wir kurbeln zum Monte Pagliano, wo lässige Trails der lokalen Mountainbike-Szene auf uns warten. Nach ein paar spaßigen Abfahrten und kurzen, knackigen Anstiegen, die uns auf Betriebstemperatur bringen, beginnt der lange Aufstieg über die Kanonenstraße. Ringsum erheben sich die mächtigen Berge der Cottischen Alpen. Die Strada dei Cannoni wurde einst vom italienischen Militär angelegt, um die Grenze nach Frankreich zu sichern. Heute ist sie der perfekte Zugang für Mountainbiker in die höchsten Regionen des Gebirges. Auf dem Kammweg zwischen Valle Varaita und Valle Maira erleben wir Natur pur: riesige, ursprüngliche Wälder, verlassene Siedlungen und urige kleine Höfe prägen die Landschaft. Im Norden thront der Monviso, dessen Silhouette wie aus einer Filmkulisse in den Himmel ragt. Über alte Verbindungswege zwischen den Dörfern rollen wir auf Naturtrails durch kleine, teils verlassene Weiler und genießen an heißen Tagen den Schatten der Kastanienbäume. Ein letzter Anstieg auf Asphalt bringt uns schließlich zu unserer Unterkunft hoch über dem Valle Maira – mit traumhafter Aussicht und imposanter Bergkulisse.

Von unserer Unterkunft radeln wir durch das kleine Dörfchen Chesta hinauf zum Kammweg der Strada dei Cannoni. Zunächst auf einem schmalen Asphaltsträßchen, später auf Naturwegen, öffnet sich der Blick auf den markanten Monviso, dessen Silhouette wohl jedem Filmfan bekannt ist. Links breitet sich das Valle Varaita aus, rechts das Valle Maira, während wir dem Kammweg in Richtung Elva folgen. Vor uns ragen die mächtigen 3.000er Monte Cersogno und Pelvo d’Elva in den Himmel – atemberaubend! Ein Highlight für Fotos ist der Fremo Cuncunà: Der Felsvorsprung ragt weit über das Vallone di Elva hinaus und scheint in der Luft zu schweben – der perfekte Ort für eine kurze Verschnaufpause mit Gänsehautblick.

Von unserer Unterkunft starten wir direkt in den ersten Anstieg: 1.400 Höhenmeter trennen uns vom Passo Rocca Brancia auf 2.605 m und dem Trail, der uns begeistern wird. Dazwischen liegt ein wunderschönes Hochtal und das malerische Hochplateau von Gardetta, umgeben von zahlreichen Gipfeln, wobei der markante Rocca la Meja besonders hervorsteht. Zahlreiche alte Militärstraßen durchziehen den weiten Talkessel und führen zu den Ruinen verfallener Militärgebäude. Mittendrin liegt das Rifugio Gardetta. Vom Pass geht es anschließend 1.400 Höhenmeter auf einem teils flowigen, teils anspruchsvollen Singletrail durch eine atemberaubende Landschaft hinab ins Valle Stura bis zu unserer Unterkunft in Sambuco. Alternative: Wenn wir es etwas gemütlicher angehen möchten, kurbeln wir auf der schmalen Passstraße durch das malerische Vallone del Marmora zum Colle Fauniera – einem der höchsten befahrbaren Alpenpässe. Von dort führen spektakuläre Pfade entlang beeindruckender Wasserfälle oder einer alten Militärstraße mit sensationeller Aussicht hinab nach Sambuco.

Nach drei anspruchsvollen Tagen lassen wir es am vierten Tag etwas ruhiger angehen: Nach einem ausgedehnten Frühstück starten wir von Sambuco und rollen das Valle Stura talauswärts in Richtung Cuneo. Das malerische Tal mit seinen mittelalterlichen Dörfern öffnet sich nach und nach und schenkt uns immer grandiosere Ausblicke. Ganz ohne Anstrengung geht es dennoch nicht: Zwei längere Anstiege mit jeweils rund 600 Höhenmetern sowie einige knackige Abschnitte erwarten uns, die übrigen Höhenmeter verteilen sich angenehm über den Tag. Noch vor der Mittagspause in Valdieri wartet ein verstecktes Highlight: eine herrliche Trailabfahrt, zunächst mit gigantischem Blick auf den Monte Argentera, danach durch eine verlassene Siedlung. Zwischen uralten Trockenmauern und verfallenen Häusern schlängeln wir uns hinunter ins Valle Gesso. Nach der Pause im beschaulichen Valdieri folgen wir dem Flusslauf des Gesso, der tiefe Höhlen in den Felsen gegraben hat, bevor wir den zweiten längeren Anstieg in Angriff nehmen. Über das kleine Seitental Valle di Roschia gelangen wir zu einem weiteren versteckten Pass. Von hier führt ein verspielter Trail hinunter nach Vernante. Das charmante Dorf erzählt an seinen Hausfassaden die Geschichte von Pinocchio: Seit 1954 haben Künstler über 150 Wandbilder geschaffen, inspiriert vom Illustrator des weltberühmten Kinderromans, der in Vernante seinen Lebensabend verbrachte.

Nach dem Frühstück bringt uns ein Bike-Shuttle entspannt 1.000 Höhenmeter bis zum Colle di Tenda, sodass wir Kräfte für die spektakuläre Strecke sparen. Nach dem entspannten Einstieg in den ersten Uphill steigen wir weitere 500 Höhenmeter an und erreichen das imposante Militärfort Forte Centrale, eines von insgesamt fünf Forts, die vor dem Zweiten Weltkrieg an der Passhöhe erbaut wurden. Ab hier eröffnet sich, wie auf der gesamten Via del Sale, ein fantastischer Blick über die Seealpen und die ligurischen Berge. Besonders spektakulär ist der Ausblick ins Royatal mit den 46 Kehren der berühmten, heute verkehrsfreien Passstraße. Die historische Via del Sale windet sich entlang des Bergrückens zwischen der französischen und italienischen Grenze. Immer wieder begegnen wir verfallenen Festungen und Relikten alter Grenzbefestigungen. Schon in römischer Zeit diente die Route dem Handel. Nach etwa 22 Kilometern und fast 750 Höhenmetern legen wir am Refugio Don Barbera eine ausgiebige Mittagspause ein. Die letzten 750 Höhenmeter fordern uns noch einmal: Einige Anstiege verlaufen auf Singletrails und beinhalten je nach Tagesform und Untergrund kurze Schiebepassagen. Dafür werden wir mit grandiosen Aussichten entlang der Bergrücken bis zum Etappenziel, dem Rifugio La Terza, belohnt. Die Hütte liegt direkt unterhalb des höchsten Gipfels Liguriens, dem Monte Saccarello (2.200 m), nur wenige Meter von der Grenze zum Piemont entfernt. Bei gutem Wetter erwartet uns hier ein traumhafter Sonnenuntergang bzw. -aufgang.

Am letzten Tag heißt es noch einmal „Trails satt“! Ligurien ist weit mehr als Finale Ligure – ein wahres Paradies für Mountainbiker. Vom höchsten Punkt Liguriens rollen wir bis ans Meer: fast 3.500 Höhenmeter Abfahrt stehen 1.400 Höhenmetern Anstieg gegenüber – eine Bilanz, die sich sehen lassen kann. Spektakuläre Trails, grandiose Aussichten und jede Menge Action erwarten uns bis zum Sprung ins Mittelmeer. Vom Monte Saccarello (2.200 m) folgen wir zunächst der Alta Via dei Monti Liguri, einem Weitwanderweg, der die ligurischen Gebirge von La Spezia bis Ventimiglia quert. Die Höhenzüge der Ligurischen Alpen gehören zu den landschaftlich schönsten Abschnitten der Alta Via: Flowige Singletrails wechseln sich ab mit einigen technischen Passagen. Bei schlechtem Wetter nutzen wir ggf. eine alternative Route durch das Hinterland Liguriens mit malerischen, mittelalterlichen Ortschaften. Vom Grenzkamm geht es weiter auf Trails und Naturstraßen in Richtung Küste. Unterwegs passieren wir uralte Dörfer, deren Häuser wie ein stützendes Mosaik ineinandergreifen. Enge, autofreie Gassen schlängeln sich labyrinthartig durch mittelalterliche, teils verlassene Siedlungen. In Dolceacqua legen wir einen kurzen Stopp ein: ein Espresso und der Blick auf die Ponte Vecchio di Dolceacqua, die schon den berühmten Künstler Monet verzauberte. Je näher wir der Küste kommen, desto lebendiger wird es. Wir lassen die Tour auf dem Radweg entlang des Flüsschens Nervia gemütlich ausklingen. Nach sechs Tagen in den Bergen empfängt uns bald das geschäftige Treiben der Strandpromenade von Bordighera mit Bars, Gelaterias und dem Rauschen der Wellen.