Selbstständige Anreise bis 18:00 Uhr. Beim gemeinsamen Kennenlernen, Bike-Checkund Tourbriefing stimmen wir uns auf die bevorstehenden Etappen ein. Anschließendgenießen wir das gemeinsame Abendessen in entspannter Runde.

Die ersten Kilometer ab Costigliole Saluzzo führen uns hinauf zur Strada dei Cannonioberhalb des Valle Maira. Direkt hinter dem Hotel geht es gleich zur Sache: Wirkurbeln zum Monte Pagliano, wo lässige Trails der lokalen Mountainbike-Szene aufuns warten. Nach ein paar spaßigen Abfahrten und kurzen, knackigen Anstiegen, dieuns auf Betriebstemperatur bringen, beginnt der lange Aufstieg über die Kanonenstraße.

Ringsum erheben sich die mächtigen Berge der Cottischen Alpen. Die Strada deiCannoni wurde einst vom italienischen Militär angelegt, um die Grenze nachFrankreich zu sichern. Heute ist sie der perfekte Zugang für Mountainbiker in diehöchsten Regionen des Gebirges. Auf dem Kammweg zwischen Valle Varaita und ValleMaira erleben wir Natur pur: riesige, ursprüngliche Wälder, verlassene Siedlungenund urige kleine Höfe prägen die Landschaft. Im Norden thront der Monviso, dessenSilhouette wie aus einer Filmkulisse in den Himmel ragt.Über alte Verbindungswege zwischen den Dörfern rollen wir auf Naturtrails durchkleine, teils verlassene Weiler und genießen an heißen Tagen den Schatten derKastanienbäume. Ein letzter Anstieg auf Asphalt bringt uns schließlich zu unsererUnterkunft hoch über dem Valle Maira – mit traumhafter Aussicht und imposanterBergkulisse.

Von unserer Unterkunft radeln wir durch das kleine Dörfchen Chesta hinauf zumKammweg der Strada dei Cannoni. Zunächst auf einem schmalen Asphaltsträßchen,später auf Naturwegen, öffnet sich der Blick auf den markanten Monviso, dessenSilhouette wohl jedem Filmfan bekannt ist. Links breitet sich das Valle Varaita aus,rechts das Valle Maira, während wir dem Kammweg in Richtung Elva folgen.Vor uns ragen die mächtigen 3.000er Monte Cersogno und Pelvo d’Elva in denHimmel – atemberaubend! Ein Highlight für Fotos ist der Fremo Cuncunà: DerFelsvorsprung ragt weit über das Vallone di Elva hinaus und scheint in der Luft zuschweben – der perfekte Ort für eine kurze Verschnaufpause mit Gänsehautblick.

Anschließend schlängelt sich ein herrlicher Singletrail hinunter ins Tal. Ein letzterAnstieg führt uns ins urige Dorf Marmora, dessen Geschichte bis in die Römerzeitzurückreicht. Hier lohnt es sich, durch die liebevoll restaurierten Gassen zuschlendern oder im Garten unserer Unterkunft zu entspannen. Ein Teil des Dorfeswurde sorgfältig zu einem Hotel für aktive Outdoor-Sportler umgebaut – die Küche istperfekt, um die Energiespeicher für die nächste Etappe wieder aufzufüllen.

Von unserer Unterkunft starten wir direkt in den ersten Anstieg: 1.400 Höhenmetertrennen uns vom Passo Rocca Brancia auf 2.605 m und dem Trail, der uns begeisternwird. Dazwischen liegt ein wunderschönes Hochtal und das malerische Hochplateauvon Gardetta, umgeben von zahlreichen Gipfeln, wobei der markante Rocca la Mejabesonders hervorsteht. Zahlreiche alte Militärstraßen durchziehen den weitenTalkessel und führen zu den Ruinen verfallener Militärgebäude. Mittendrin liegt das Rifugio Gardetta.

Vom Pass geht es anschließend 1.400 Höhenmeter auf einem teils flowigen, teilsanspruchsvollen Singletrail durch eine atemberaubende Landschaft hinab ins ValleStura bis zu unserer Unterkunft in Sambuco.Alternative: Wenn wir etwas gemütlicher angehen möchten, kurbeln wir auf derschmalen Passstraße durch das malerische Vallone del Marmora zum Colle Fauniera –einem der höchsten befahrbaren Alpenpässe. Von dort führen spektakuläre Pfadeentlang beeindruckender Wasserfälle oder einer alten Militärstraße mit sensationellerAussicht hinab nach Sambuco.

Nach drei anspruchsvollen Tagen lassen wir es am vierten Tag etwas ruhiger angehen:Nach einem ausgedehnten Frühstück starten wir von Sambuco und rollen das ValleStura talauswärts in Richtung Cuneo. Das malerische Tal mit seinen mittelalterlichenDörfern öffnet sich nach und nach und schenkt uns immer grandiosere Ausblicke.Ganz ohne Anstrengung geht es dennoch nicht: Zwei längere Anstiege mit jeweilsrund 600 Höhenmetern sowie einige knackige Abschnitte erwarten uns, die übrigenHöhenmeter verteilen sich angenehm über den Tag.

Noch vor der Mittagspause in Valdieri wartet ein verstecktes Highlight: eine herrlicheTrailabfahrt, zunächst mit gigantischem Blick auf den Monte Argentera, danach durcheine verlassene Siedlung. Zwischen uralten Trockenmauern und verfallenen Häusernschlängeln wir uns hinunter ins Valle Gesso.

Nach der Pause im beschaulichen Valdieri folgen wir dem Flusslauf des Gesso, dertiefe Höhlen in den Felsen gegraben hat, bevor wir den zweiten längeren Anstieg inAngriff nehmen.

Über das kleine Seitental Valle di Roschia gelangen wir zu einem weiteren versteckten Pass. Von hier führt ein verspielter Trail hinunter nach Vernante. Das charmante Dorferzählt an seinen Hausfassaden die Geschichte von Pinocchio: Seit 1954 habenKünstler über 150 Wandbilder geschaffen, inspiriert vom Illustrator desweltberühmten Kinderromans, der in Vernante seinen Lebensabend verbrachte.

Nach dem Frühstück bringt uns ein Bike-Shuttle entspannt 1.000 Höhenmeter bis zumColle di Tenda, sodass wir Kräfte für die spektakuläre Strecke sparen.Nach dem entspannten Einstieg in den ersten Uphill steigen wir weitere500 Höhenmeter an und erreichen das imposante Militärfort Forte Centrale, einesvon insgesamt fünf Forts, die vor dem Zweiten Weltkrieg an der Passhöhe erbautwurden. Ab hier eröffnet sich, wie auf der gesamten Via del Sale, ein fantastischer Blick über die Seealpen und die ligurischen Berge. Besonders spektakulär ist derAusblick ins Royatal mit den 46 Kehren der berühmten, heute verkehrsfreien Passstraße.

Die historische Via del Sale windet sich entlang des Bergrückens zwischen derfranzösischen und italienischen Grenze. Immer wieder begegnen wir verfallenenFestungen und Relikten alter Grenzbefestigungen. Schon in römischer Zeit diente die Route dem Handel. Nach etwa 22 Kilometern und fast 750 Höhenmetern legen wiram Refugio Don Barbera eine ausgiebige Mittagspause ein.

Die letzten 750 Höhenmeter fordern uns noch einmal: Einige Anstiege verlaufen aufSingletrails und beinhalten je nach Tagesform und Untergrund kurze Schiebepassagen. Dafür werden wir mit grandiosen Aussichten entlang der Bergrücken bis zum Etappenziel, dem Rifugio La Terza, belohnt. Die Hütte liegt direktunterhalb des höchsten Gipfels Liguriens, dem Monte Saccarello (2.200 m), nurwenige Meter von der Grenze zum Piemont entfernt. Bei gutem Wetter erwartet unshier ein traumhafter Sonnenuntergang bzw. -aufgang.

Am letzten Tag heißt es noch einmal „Trails satt“! Ligurien ist weit mehr als FinaleLigure – ein wahres Paradies für Mountainbiker. Vom höchsten Punkt Liguriens rollenwir bis ans Meer: fast 3.500 Höhenmeter Abfahrt stehen 1.400 Höhenmetern Anstieggegenüber – eine Bilanz, die sich sehen lassen kann. Spektakuläre Trails, grandiose Aussichten und jede Menge Action erwarten uns bis zum Sprung ins Mittelmeer.

Vom Monte Saccarello (2.200 m) folgen wir zunächst der Alta Via dei Monti Liguri,einem Weitwanderweg, der die ligurischen Gebirge von La Spezia bis Ventimigliaquert. Die Höhenzüge der Ligurischen Alpen gehören zu den landschaftlich schönstenAbschnitten der Alta Via: Flowige Singletrails wechseln sich ab mit einigentechnischen Passagen. Bei schlechtem Wetter nutzen wir ggf. eine alternative Routedurch das Hinterland Liguriens mit malerischen, mittelalterlichen Ortschaften.Vom Grenzkamm geht es weiter auf Trails und Naturstraßen in Richtung Küste.

Unterwegs passieren wir uralte Dörfer, deren Häuser wie ein stützendes Mosaikineinandergreifen. Enge, autofreie Gassen schlängeln sich labyrinthartig durchmittelalterliche, teils verlassene Siedlungen. In Dolceacqua legen wir einen kurzen Stopp ein: ein Espresso und der Blick auf die Ponte Vecchio di Dolceacqua, die schonden berühmten Künstler Monet verzauberte.

Je näher wir der Küste kommen, desto lebendiger wird es. Wir lassen die Tour aufdem Radweg entlang des Flüsschens Nervia gemütlich ausklingen. Nach sechs Tagenin den Bergen empfängt uns bald das geschäftige Treiben der Strandpromenade vonBordighera mit Bars, Gelaterias und dem Rauschen der Wellen.